månadsarkiv: juli 2013

Two weeks is not much

(ENG) I’ve been in Boston working at the IDG office for two weeks today.

Well, the first week included a three days trip to Houston, and a Microsoft conference. So this time around, the two weeks has passed very quickly.

It’s been pretty easy to be a part of the work group. Or rather: it’s been easy to work on your own projects, and have smaller conversations with the others.

I guess that it would be totally different to really be a part of a team. Not impossible, but probably a totally different experience than it would be if you were working for a Swedish company in a Swedish context.

At the same time: this is exactly what I was looking for and what I was aiming at in the beginning of this year. To be able to work, but not only from your normal workplace. To be able to be a part of a conversation and with projects, but with that focus and sense of calm that comes when you are not constantly distracted by other stuff (apart from the obvious distractions from Facebook and Twitter).

I would love to do this again, but next time in another location (I love Boston, but I guess that there must be more awesome IDG offices around the world…).

And I would love if you were able to do the same. Here’s how:

  1. Make sure that you have several hours of work that you need and can do on your own: writing, planning, thinking.
  2. Find a time in conjunction with a business or vacation trip where you can extend your stay a few days.
  3. Look if you company has a location in that city or area. They most certainly have a desk for you for a few days.
  4. Inform the people around you that you will be working from out of the office.
  5. Be available on e-mail, Twitter, Yammer and maybe Skype.

It’s probably much easier than you think.

High and low water in Ipswich

Compare these two images. Pretty impressive.

2013-07-15 17.22.57

This is in the morning.

2013-07-16 00.54.02

And this is in the afternoon.

I wan’t aware that the northern part of the east coast had that big differences in tides. Today, the differences in our area north of Boston is almost nine feet (almost 3 meters).

The small details that makes up culture

(ENG) America is big and with a lot of nuances. But I think that I have found a couple of things that holds true for the most part, reflecting some of the smaller, but still important, aspects of culture, both when it comes to living, working and communicating in the US.

  1. The lunch culture is totally different. You might know that people are eating differently than in Sweden, but it is also done much faster and is therefor less important. You will find people at work planning business meetings at 10 AM, 11 AM, noon, 1 PM, 2 PM and there after – all in the same day. “Hey, where is the lunch break?” But it doesn’t exist in the way that I’m used to from home. Lunch is eaten quick, by your desk.
  2. We know that the coffee in the US has improved a lot since Starbucks and others entered the market. And overall: coffee today is better than it used to be. But I’ve learned two things regarding coffee in USA. First, coffee in the offices and that is served to many, like in a conference, is still pretty bad. You could argue that is equally bad in Sweden, but just the fact that it sometimes has the Starbucks logo on it doesn’t make it to good coffee.
  3. Second, I get the feeling that coffee today is more chilled and cold than it is warm. Especially the coffee that is sold at places like Dunkin Donuts or Starbucks. This might be partly because I’m here right now in the middle of the summer, and it’s really hot outside. But I get the feeling that coffee today in the US is more often served cold with whipped cream on top of it, than it is a hot latte or another hot coffee drink.
  4. Mens fashion seems to move slowly here. The trousers that we used to use in Sweden maybe ten, fifteen years ago is till in fashion here in Boston. I doubt that is is different in other parts of the country.

Understand the future from the history

(ENG) These days and in my part of the world, everyone is interested in the future. How will cell phones change our communications? How will big data change the way we work with marketing? How can social media change our networks, both professionally and personally?

We are constantly seeking the answers to these questions, and I would like to be a source and a channel for the best ones.

But from time to time – and with a healty distance to the answers, we need to look back and to where we came from in order to understand where we are going.

The important thing is not to preserve things (even if that could be true as well). It’s a better strategy to embrace the future instead of trying to stop it.

But there is some different reasons why we need to have that historical perspective to be able to be better at coping with the future.

First: there is always lessons that we don’t need to learn again. There is so many things that has been tried, and where the evidence and knowledge is so overwhelming that you are better off avoiding them. (Might be hard to generalize like this, but let’s take nazism or racism as two obvious examples. If we understand why we should embrace all humans and individuals alike, we need not try other options.)

Second: You will be better off and doing smarter things if you are aware of when you are doing stuff that hasn’t been done before. If you know that you are breaking an old rule, you will probably do it smarter than if you didn’t know that this was a rule that used to be important.

Thirdly: Everyone is not on track here yet. Even if we are many that are looking for new answers, everyone is not. And some might be very reluctant to check in in the new world of digital communications and technology. The respect for those, who still is struggling and maybe is looking in the old direction (maybe even back into history), it’s a good idea to learn their world and their paradigm. We will help them better – and we will be moving faster together – if we better understand everyones agenda and missions.

 

Läs Utvandrarna och förstå amerika

Vilhelm Mobergs fyra böcker om de svenska utvandrarna, Karl-Oskar Nilsson och hans hustru Kristina, är en berättelse om nöden i Sverige på 1850-talet och behovet av att hitta något nytt. Utvandrarna ses idag som ett epos och om vi någon gång skulle få en litterär kanon i Sverige lär dessa fyra böcker vara självskrivna på den.

Men Utvandrarna är också en berättelse om dem som var med om att skapa den moderna amerikanska kulturen.

USA är fullt av olikheter, en mångfald olik det svenska på så många sätt. Och även de mest grova generaliseringar fångar inte floran helt och fullt.

Men det finns något inbyggt i den amerikanska konstitutionen och synligt i många av de händelser som signalerar det tydligt amerikanska som ändå har sina rötter hos de som en gång slog sig ner i USA, på flykt bort från något, men också på väg till något nytt.

Karl-Oskar Nilsson var inte rädd för att hugga i och arbeta, men han ville att hans arbete skulle löna sig. Han ville inte bli hindrad av varken stenar i jorden eller av kyrkans eller statens män: han ville bara rå sig själv och med eget arbete “förkovra sig”.

Detta var det han sökte: en egen fristad, en plats där han själv inte blev fången i någon annans bojor, varken religiösa eller politiska.

USA är byggt av sådana som han. Nybyggare starka nog att både lämna sin gamla värld i Europa och starka nog att överleva och bygga nytt i en miljö som i många avseenden varit krävande och obekant. USAs adel och elit har inte sin status baserat på gamla meriter, på börd eller genom gamla strukturer. Det är istället entreprenörer, som med egen kraft och ofta hårt arbete som har den högsta statusen.

Det lär mig att rötterna till USA handlar om självständighet från överhögheter: både politiker och kyrka har i USA en helt annan auktoritet – ofta svagare rent formellt – än de har i “gamla” Europa.

Det lär mig också att nybyggarna var beredda att ta ansvar själva och för sig själva: det var till och med något som de aktivt sökte. Behovet av att få bära eget vapen, en fråga aktuellare än någonsin, är troligen något som har sina rötter i dessa nybyggares ovilja att lita på andra: de litade mest på sig själva.

Det moderna USA innehåller många krafter som vill utveckla synen på hur vi lever tillsammans. Jag sitter just nu i Boston, tillsammans med kollegor som på många sätt står för något helt annat, som kanske mer kan liknas vid ett europeiskt förhållningssätt.

Men för att förstå USA tror jag att man måste förstå också hur de amerikanska rötterna ser ut: hela vägen från de första brittiska och spanska segelfartygen via de svenska nybyggarna fram till dagens unga entreprenörer som kommer till USA för att få utrymme att skapa nytt.

Karl-Oskar och Kristina Nilssons resa över Atlanten är en bra början för den som vill förstå lite mer av USA. Dessutom är det en fantastisk bok i många andra dimensioner.

Teknik – affärer – människor

När man arbetar på ett förlag som är känt för att bevaka modern teknik, i synnerhet informationsteknik, är det många som på goda grunder drar slutsatsen att vi på redaktionen, även på Internetworld, brinner för tekniken, tjänsterna och ingenjörerna bakom dessa tjänster.

Det är inte helt fel. Men det är bara en del av sanningen.

Vår hemmabana är förvisso tekniken och hur den tekniken fungerar. Det är en styrka att förstå den bakgrunden. Förstår man tekniken och hur den fungerar förstår man också bättre vad som går att göra och vad som inte går att göra. Både potential och begränsningar.

Men vårt uppdrag är större än så. Till att börja med är vi många på IDG som vill sätta in tekniken i ett affärsmässigt sammanhang: att koppla våra system till hur de kan göra våra företag mer effektiva eller innovativa. För att göra det på ett bra sätt krävs det också ett visst engagemang för hur moderna företag fungerar. Utan ett visst engagemang i bokslut, börsens logik, reskontra, lönesystem och managmentstilar blir också våra artiklar sämre.

Men inte heller detta täcker hela bilden. Modern teknik ändrar så mycket mer än bara våra affärer. Det ändrar också våra marknader – eftersom det påverkar oss människor, dessutom ganska ordentligt.

För att kunna spegla modern teknik på ett bra sätt behöver vi också förstå – människor.

Det är inte enkelt. Tvärt om. Människor är svåra att förstå. Och dessutom väldigt svåra att generalisera. De drivs av så otroligt olika saker och reagerar på så helt olika sätt beroende på vad de utsätts för.

Ändå tror jag att vi behöver ha med oss det mänskliga perspektivet mycket, mycket mer när vi tittar på vad tekniken gör för oss, med oss och trots oss.

Det är först när vi förstår människorna bakom knapparna som vi också kan förstå vad tekniken kan göra på riktigt.

Det amerikanska perspektivet

Denna sommar ägnar jag mig åt USA i stora stycken. Någon del jobb i Boston, någon del konferens i Houston och en stor del utforskande tillsammans med familjen på ledig tid.

Detta är inte bara för nöjes skull. Det är dessutom viktigt. Det amerikanska perspektivet påverkar så mycket av våra liv och inte minst den digitala världen, där jag lever, är i stor utsträckning en förlängning av det entreprenörskap och den kultur som har sitt ursprung i USA.

Det går att hävda att det inte är så lyckat – att mycket av det amerikanska inte är en positiv och bra kultur eller värdegrund. Det finns givetvis fog för den invändningen. Allt är inte bra. Men det hindrar inte att mycket av det – med rätt värderingar och grunder och i lagon doser – kan vara enormt stimulerande och en god kraft för en positiv samhällsutveckling. Det är jag själv övertygad om.

Det går också att hävda att den amerikanska kopplingen är svag. Att influenser kommer lika mycket från asien eller på sikt från andra kultursfärer. Jag tror också att detta kan stämma. På sikt kommer vi att behöva hålla ögonen på utvecklingen i Sydamerika, Afrika och kanske andra delar av Asien än det som Japan, Kina och Korea erbjudit oss. Men på kort sikt är den amerikanska grunden avgjort viktigast. Och det är inte heller omöjligt att tänka sig att världen i stort håller på att “amerikaniseras” så att kulturskillnaderna blir mindre överlag.

Oavsett: sommaren i USA handlar för min del om flera saker. Att förstå USA bättre för att förstå vart världen är på väg. Det handlar om att lära sig engelska bättre, för att kunna kommunicera och tolka signalerna bättre. Det handlar om att fånga upp nya tendenser och nya idéer som på olika sätt kan komma att forma vår framtid.

Det är ett stort mål. Men det känns väldigt viktigt.